效果图是通过二维媒介来表达设计的三维全貌，为项目未来的呈现提供预览。然而，与人们经常想象的不同，渲染图并不总是建筑的写实风格的可视化表达。我们列举了几个不同风格的例子，以及用于制作这些效果图的软件。
拼贴风格：拼贴是已经在建筑表达中使用了一段时间的一种表现方法。这原本是一种模拟技术，但近年来已经适用于数字软件。纹理、物体和人物是通过图像编辑程序添加上去的，如Photoshop，场景取自三维建模软件。最后通常包含纹理但是没有阴影，写实的反射和背景，就像一个模拟拼贴画。这些“并不太真实”的表达可使观看者们有更多的叙述。
草图风格：草图，不论是手绘的或者是电子版，都是一种由粗略的图纸组成，但更直接的交流形式，非常简洁地表达出想法。由于这个原因，它不仅在项目执行前使用，而且在施工过程中也被用来澄清现场任何最终的问题。除了在传统手绘中依赖的纸、铅笔和钢笔，近年来，手机和平板电脑的软件和应用程序也开始流行。
超现实主义风格：渲染软件的不断改进，使得创造出与在项目执行后实际建成环境的照片越来越相似的效果图成为可能。这种超现实主义，通常对客户和建筑师都很有吸引力，它是通过设置一系列的参数来实现的，如光照、纹理、不透明度和物体反射率。如今，有很多程序都可以做出这种超现实主义的渲染效果图。
三维模型：在三维模型中，选用了和实体模型中会用的材质，如不同种类的纸和木头。为了实现这样的结果，你可以使用和写实风格渲染相同的软件但是通过选用不同的材质的设定实现。
